Punto di McBurney: dove si trova e cosa indica
27 Settembre 2026 · Mario Lomele
Il punto di McBurney è il riferimento anatomico più famoso della semeiotica addominale: corrisponde, in modo approssimativo, alla proiezione cutanea della base dell’appendice e rappresenta la sede in cui la pressione evoca il dolore tipico dell’appendicite acuta. Ogni studente lo impara al primo corso di semeiotica, ma al Concorso Nazionale SSM le domande vanno oltre la definizione: chiedono di collocarlo con precisione, di distinguerlo dal punto di Lanz, di confrontarlo con il segno di Rovsing e di capire quando il suo valore diagnostico si riduce.
Che cos’è il punto di McBurney
Il punto di McBurney si trova sulla linea che congiunge la spina iliaca anteriore superiore destra all’ombelico (linea spino-ombelicale), all’unione fra il terzo laterale e i due terzi mediali. In altre parole, partendo dalla spina iliaca e procedendo verso l’ombelico, il punto cade a circa un terzo del percorso. Prende il nome dal chirurgo statunitense Charles McBurney, che alla fine dell’Ottocento descrisse la dolorabilità localizzata in questa sede come segno dell’appendicite e propose un’incisione chirurgica dedicata.
È importante non confondere il punto con il segno. Il punto di McBurney è un riferimento topografico; il «segno di McBurney», o dolorabilità al punto di McBurney, è il reperto clinico che si ottiene quando la pressione profonda e graduale in quella sede provoca dolore intenso, spesso più marcato che nel resto dell’addome.
Significato fisiopatologico del dolore
Il dolore dell’appendicite ha una storia caratteristica che spiega perché la dolorabilità localizzata sia un segno relativamente tardivo. Nelle prime ore l’ostruzione del lume appendicolare, causata per esempio da un fecalita o da iperplasia linfoide, distende la parete e stimola le fibre viscerali, che entrano nel midollo intorno ai segmenti T10. Il dolore viscerale è sordo, mal localizzato e riferito alla regione periombelicale o epigastrica, spesso accompagnato da nausea e inappetenza.
Quando l’infiammazione raggiunge la sierosa e irrita il peritoneo parietale, entrano in gioco le fibre somatiche, che localizzano il dolore con precisione: il dolore migra in fossa iliaca destra e la pressione sul punto di McBurney diventa dolorosa. Questa migrazione del dolore dall’ombelico alla fossa iliaca destra è uno degli elementi anamnestici più utili e compare in molti punteggi clinici.
Come si ricerca la dolorabilità
Il paziente è supino, con le gambe lievemente flesse per rilassare la parete addominale. L’esaminatore inizia la palpazione dalla zona più lontana dal dolore riferito, di solito il quadrante inferiore sinistro, e si avvicina gradualmente alla fossa iliaca destra, osservando il volto del paziente. La pressione sul punto di McBurney va esercitata con due o tre dita, in modo progressivo e profondo.
La dolorabilità localizzata, soprattutto se associata a difesa muscolare, è un reperto significativo. Il dolore al rilascio improvviso della pressione, cioè il segno di Blumberg, indica che il peritoneo parietale è coinvolto. Anche la tosse o piccoli scuotimenti, come far saltellare il paziente sui talloni, possono riprodurre il dolore con la stessa logica dell’irritazione peritoneale, in modo meno traumatico del rilascio brusco.
Punto di Lanz e segno di Rovsing a confronto
Il punto di Lanz è un altro riferimento proposto per la proiezione dell’appendice: si trova sulla linea bispinosa, che unisce le due spine iliache anteriori superiori, all’unione fra il terzo destro e il terzo medio. Rispetto al punto di McBurney è più basso e più mediale, e corrisponde meglio alla posizione della punta dell’appendice quando questa è orientata verso la pelvi. Nella pratica, entrambi sono riferimenti di massima: la posizione dell’appendice varia molto da persona a persona.
Il segno di Rovsing non è un punto ma una manovra: la compressione della fossa iliaca sinistra provoca dolore in fossa iliaca destra. Si spiega con lo spostamento dei gas intestinali e con la trazione del peritoneo, che mobilizzano la regione ciecale infiammata. La differenza concettuale è netta: il punto di McBurney si preme direttamente, il segno di Rovsing si evoca a distanza, dal lato opposto.
| Reperto | Dove | Cosa indica |
|---|---|---|
| Punto di McBurney | Linea spino-ombelicale destra, unione terzo laterale e due terzi mediali | Proiezione della base dell’appendice; dolorabilità localizzata |
| Punto di Lanz | Linea bispinosa, unione terzo destro e terzo medio | Proiezione della punta dell’appendice in posizione pelvica |
| Segno di Rovsing | Compressione in fossa iliaca sinistra | Dolore riferito in fossa iliaca destra |
| Segno di Blumberg | Rilascio brusco della compressione | Irritazione del peritoneo parietale |
Completano il quadro il segno dello psoas, suggestivo di appendice retrocecale, e il segno dell’otturatore, suggestivo di appendice pelvica.
L’incisione di McBurney
Il nome di McBurney è legato anche a un accesso chirurgico. L’incisione di McBurney è un’incisione obliqua centrata sul punto omonimo e perpendicolare alla linea spino-ombelicale, con divaricazione dei muscoli nel senso delle loro fibre (tecnica muscle-splitting). Una variante è l’incisione di Lanz, più orizzontale e orientata lungo le linee cutanee, con un risultato estetico migliore. Oggi l’appendicectomia è eseguita molto spesso per via laparoscopica, ma le incisioni classiche rimangono un argomento di anatomia chirurgica che può comparire nei quiz.
Quando il punto di McBurney inganna
La variabilità di posizione dell’appendice è la ragione principale per cui la dolorabilità al punto di McBurney non è sempre presente. Un’appendice retrocecale può dare dolore al fianco e segno dello psoas, con poca dolorabilità anteriore; un’appendice pelvica può dare dolore sovrapubico, disturbi urinari, tenesmo e dolorabilità all’esplorazione rettale; un’appendice sottoepatica, per esempio in caso di malrotazione, può simulare una patologia biliare.
In gravidanza l’utero in crescita sposta il cieco e l’appendice verso l’alto e lateralmente nel secondo e terzo trimestre, per cui il dolore può localizzarsi più in alto, fino al fianco destro. Negli anziani e nei pazienti immunodepressi la risposta infiammatoria è attenuata e i segni possono essere sfumati anche in presenza di una perforazione. Nei bambini piccoli l’esame è difficile e la progressione verso la perforazione può essere rapida.
Diagnosi differenziale del dolore in fossa iliaca destra
La dolorabilità in fossa iliaca destra non è sinonimo di appendicite acuta. Nella donna in età fertile vanno considerate la gravidanza ectopica, la torsione o la rottura di cisti ovariche e la malattia infiammatoria pelvica; il test di gravidanza è d’obbligo. In tutti i pazienti vanno considerate la colica renale destra, l’ileite terminale nel morbo di Crohn, la linfoadenite mesenterica (frequente nei bambini e negli adolescenti dopo infezioni virali), la diverticolite del cieco, il diverticolo di Meckel infiammato e, nell’anziano, il carcinoma del cieco.
La diagnosi si basa sulla combinazione di clinica, esami di laboratorio e imaging. I punteggi clinici aiutano a stratificare il rischio; l’ecografia è il primo esame nei bambini e nelle donne giovani, la TC è molto accurata negli adulti con quadro dubbio.
Come cade il punto di McBurney al concorso
Il punto di McBurney compare nei quiz in forme ricorrenti. La domanda di localizzazione chiede su quale linea si trova e a quale frazione: la risposta è la linea spino-ombelicale destra, fra terzo laterale e due terzi mediali. Il tranello tipico propone il punto di Lanz o scambia le frazioni, collocando il punto a metà linea o al terzo mediale.
Altri errori frequenti sono confondere il punto di McBurney con il segno di Rovsing, che si evoca comprimendo il lato sinistro; attribuire alla dolorabilità una sensibilità così alta da escludere l’appendicite se assente; dimenticare che il dolore iniziale è periombelicale e che la localizzazione è successiva; trascurare le varianti di posizione in gravidanza e nell’appendice retrocecale. Infine, nel caso clinico di una giovane donna con dolore in fossa iliaca destra, la risposta corretta come primo passo include spesso il test di gravidanza.
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In sintesi
Il punto di McBurney si trova sulla linea spino-ombelicale destra, all’unione fra terzo laterale e due terzi mediali, e corrisponde alla proiezione della base dell’appendice. La dolorabilità in questa sede compare quando l’infiammazione raggiunge il peritoneo parietale, dopo una fase iniziale di dolore periombelicale. Il punto di Lanz, più basso e mediale sulla linea bispinosa, e il segno di Rovsing, evocato comprimendo il lato sinistro, sono riferimenti da non confondere. Le varianti di posizione dell’appendice, la gravidanza e l’età avanzata possono rendere il segno assente o atipico, e la diagnosi finale richiede sempre di integrare clinica, laboratorio e imaging.
Articolo a cura della redazione di Test Ammissione, che dal 2016 prepara medici al Concorso Nazionale SSM con manuali, simulazioni commentate e lezioni online.