Segno di Traube: spazio semilunare e splenomegalia
1 Ottobre 2026 · Mario Lomele
Il segno di Traube è la perdita del normale timpanismo nello spazio semilunare di Traube, un’area della parete toracica anteriore sinistra che alla percussione suona timpanica perché sottostante c’è la bolla gastrica. Quando quel suono diventa ottuso, qualcosa si è interposto tra lo stomaco e la parete: una milza ingrandita, un versamento pleurico sinistro, più raramente altre masse. È un segno percussorio classico, ancora utile nell’esame obiettivo dell’addome e del torace.
Che cos’è il segno di Traube
Lo spazio semilunare di Traube prende il nome dal medico tedesco Ludwig Traube, uno dei padri della semeiotica fisica ottocentesca. È un’area a forma di mezzaluna con la concavità rivolta verso il basso, situata nella parte inferiore dell’emitorace anteriore sinistro. I suoi limiti sono definiti in modo approssimativo: in alto il margine inferiore del polmone sinistro (circa la sesta costa), a sinistra la linea ascellare anteriore, a destra il margine del lobo sinistro del fegato, in basso l’arcata costale sinistra.
In condizioni normali la percussione di quest’area evoca un suono timpanico, perché al di sotto del diaframma si trova il fondo gastrico pieno d’aria. Si parla di segno di Traube positivo, o di spazio di Traube “occupato”, quando il timpanismo è sostituito da ottusità. Il segno, dunque, non è un rumore o un sintomo, ma il cambiamento di una nota percussoria in una sede ben precisa.
Come si ricerca il segno di Traube
Il paziente viene posto supino, con le braccia leggermente abdotte per esporre bene la regione laterale del torace. La percussione digito-digitale si esegue lungo diversi spazi intercostali, dalla linea ascellare anteriore verso la linea medioclaveare sinistra e dall’alto verso il basso, fino al margine costale. Si confronta il suono ottenuto con quello delle aree vicine: polmone sonoro in alto, fegato ottuso a destra, stomaco timpanico al centro della mezzaluna.
Esiste una tecnica descritta in letteratura per standardizzare la manovra: si percuote lo spazio di Traube con il paziente supino e in respiro normale, considerando ottusità l’assenza di timpanismo nell’intera area. Una variante, la percussione di Castell, si esegue invece nell’ultimo spazio intercostale sulla linea ascellare anteriore sinistra, in inspirazione e in espirazione: se il suono diventa ottuso con l’inspirazione profonda, la punta della milza sta scendendo in quella sede. Entrambe le manovre fanno parte dell’esame obiettivo dell’addome per la ricerca della milza e vanno integrate con la palpazione dell’ipocondrio sinistro.
La percussione va eseguita a distanza dai pasti: uno stomaco pieno di cibo solido o di liquidi può ridurre il timpanismo e simulare un segno positivo. Anche l’obesità attenua le differenze di nota e rende la manovra meno affidabile.
Il significato fisiopatologico
Il principio è fisico prima che clinico. La percussione mette in vibrazione i tessuti sottostanti: un organo pieno d’aria come lo stomaco risuona e produce timpanismo, mentre un organo parenchimatoso o un liquido smorzano la vibrazione e producono ottusità. Lo spazio di Traube è timpanico perché tra la parete e il fondo gastrico non c’è nulla di solido. Quando una struttura piena o un liquido si interpone, la nota cambia.
La milza normale si trova posteriormente, lungo la decima costa sulla linea ascellare media, ed è nascosta dalla gabbia toracica. Quando aumenta di volume, si espande verso il basso e in avanti, in direzione dell’ombelico, e il suo polo anteriore occupa progressivamente lo spazio di Traube. Allo stesso modo un versamento pleurico sinistro raccoglie liquido nel seno costofrenico e, se abbondante, abbassa l’emidiaframma e si interpone sopra il fondo gastrico, rendendo ottusa la nota percussoria.
Patologie associate al segno di Traube
La causa principale è la splenomegalia, di qualunque origine. Fra le cause di milza ingrandita da ricordare ci sono l’ipertensione portale da cirrosi, le infezioni come la mononucleosi, la malaria, la leishmaniosi viscerale e l’endocardite, le malattie ematologiche come le anemie emolitiche, i linfomi, la leucemia mieloide cronica e la mielofibrosi, che possono dare milze molto voluminose, e le malattie da accumulo.
La seconda causa è il versamento pleurico sinistro, che va ricercato anche con la percussione posteriore della base polmonare, la riduzione del fremito vocale tattile e del murmure vescicolare. Altre cause meno frequenti sono le masse dello stomaco o della coda del pancreas, un versamento pericardico importante, un lobo sinistro del fegato molto ingrandito, raccolte sottofreniche e, come già detto, uno stomaco pieno dopo un pasto abbondante.
Valore e limiti del segno
Il segno di Traube è uno strumento di primo livello: semplice, rapido, senza costi. Nella ricerca della splenomegalia ha una sensibilità e una specificità moderate, e il suo rendimento migliora quando lo si combina con la palpazione: un’ottusità dello spazio di Traube seguita da una milza palpabile rende la diagnosi molto probabile, mentre un segno negativo associato a una milza non palpabile la rende meno probabile. Gli studi sull’argomento concordano sul fatto che nessuna manovra fisica, da sola, è sufficiente per confermare o escludere una splenomegalia lieve.
I limiti principali sono legati alle condizioni di esecuzione (pasto recente, obesità, meteorismo), alla variabilità tra esaminatori e alla presenza di altre cause di ottusità. Per questo, quando il sospetto clinico è concreto, si passa all’ecografia, che misura le dimensioni della milza e ne valuta la struttura, oppure alla TC quando serve un inquadramento più ampio. Nel sospetto di versamento, l’ecografia toracica e la radiografia del torace sono gli esami di riferimento.
Il doppio tono di Traube: un segno diverso con lo stesso nome
Sempre a Ludwig Traube si deve un altro segno, che nelle domande d’esame viene spesso confuso con il primo. Il doppio tono di Traube, chiamato anche segno di Traube femorale o suono a colpo di pistola nella sua variante a tono singolo, è un rumore auscultatorio che si percepisce appoggiando il fonendoscopio, senza comprimere, sull’arteria femorale. Si sente un tono secco e forte in sistole, talvolta seguito da un secondo tono in diastole.
Questo segno appartiene alla semeiotica dell’insufficienza aortica cronica severa, insieme agli altri segni periferici legati all’aumento della pressione differenziale: il polso celere e scoccante, il segno di Duroziez (doppio soffio femorale con compressione graduata dello stetoscopio), il segno di de Musset (oscillazione del capo sincrona con il battito), il segno di Quincke (pulsazione capillare del letto ungueale). Il meccanismo è l’ampio volume di eiezione seguito da un rapido collasso della pressione diastolica per il rigurgito in ventricolo.
La distinzione da fissare è netta: lo spazio di Traube è un dato percussorio dell’emitorace sinistro, legato a milza o versamento; il doppio tono di Traube è un dato auscultatorio dell’arteria femorale, legato all’insufficienza aortica. Hanno in comune solo il nome dell’autore.
Come cade il segno di Traube al concorso
Le domande più frequenti chiedono che cosa indichi l’ottusità dello spazio semilunare di Traube, con la splenomegalia come risposta principale e il versamento pleurico sinistro come alternativa corretta. Altre domande chiedono i limiti anatomici dello spazio o la ragione del timpanismo normale (la bolla gastrica). Nei casi clinici l’ottusità di Traube compare tra i dati obiettivi di un paziente con cirrosi, con malattia mieloproliferativa o con febbre e anemia, e va integrata con gli altri indizi.
Gli errori tipici riguardano la confusione con il doppio tono femorale, l’associazione dello spazio di Traube con il fegato o con la colecisti, l’idea che l’ottusità significhi sempre milza ingrandita (va ricordato il versamento pleurico) e la scelta di risposte che attribuiscono al segno un valore diagnostico definitivo. Per l’esame obiettivo del torace, conviene ricordare che il versamento dà anche ottusità posteriore alla base con riduzione del fremito.
Le simulazioni commentate della Piattaforma Accademia includono domande di semeiotica fisica che mettono alla prova proprio queste distinzioni tra segni omonimi.
In sintesi
Il segno di Traube è l’ottusità alla percussione dello spazio semilunare di Traube, area dell’emitorace anteriore sinistro normalmente timpanica per la presenza della bolla gastrica. Le cause principali sono la splenomegalia e il versamento pleurico sinistro; un pasto recente o l’obesità possono falsare la manovra. Il segno è utile come screening, migliora se combinato con la palpazione, ma non sostituisce l’ecografia. Va distinto dal doppio tono di Traube, un rumore auscultatorio sull’arteria femorale tipico dell’insufficienza aortica severa, che con lo spazio semilunare condivide solo il nome.
Articolo a cura della redazione di Test Ammissione, che dal 2016 prepara medici al Concorso Nazionale SSM con manuali, simulazioni commentate e lezioni online.