Concorso SSM

Ferritina: interpretazione e quiz per il Concorso SSM

5 Ottobre 2026 · Mario Lomele

La ferritina è l’esame più usato per valutare le riserve di ferro dell’organismo, ma è anche uno dei più fraintesi: è una proteina di fase acuta, quindi sale con l’infiammazione, e un valore normale non esclude sempre una carenza. Al Concorso SSM la si incontra nei casi di anemia microcitica, nei quadri di sovraccarico marziale e nelle domande che chiedono di distinguere l’anemia sideropenica da quella delle malattie croniche. In questa guida vediamo che cosa misura, quando si richiede, come si interpreta e quali errori ricorrono nei quiz.

Che cos’è la ferritina

La ferritina è una proteina di deposito presente soprattutto nel fegato, nella milza, nel midollo osseo e nei macrofagi del sistema reticoloendoteliale. Ha una struttura a guscio, formata da subunità che racchiudono una cavità in cui il ferro viene immagazzinato in forma non tossica, pronto per essere rilasciato quando serve all’eritropoiesi. Una piccola quota circola nel plasma: è quella che dosiamo con l’esame. In condizioni di equilibrio la ferritina sierica è proporzionale ai depositi totali di ferro, ed è per questo che rappresenta il primo indicatore delle riserve marziali.

La sintesi della ferritina è regolata a livello post-trascrizionale dal ferro intracellulare tramite il sistema delle proteine regolatrici del ferro: quando il ferro abbonda la produzione aumenta, quando scarseggia diminuisce. A questo meccanismo si sovrappone però una regolazione infiammatoria: citochine come l’interleuchina 6, l’interleuchina 1 e il TNF stimolano la produzione di ferritina indipendentemente dalle scorte. Ecco perché la ferritina si comporta come una proteina di fase acuta positiva.

Quando si richiede il dosaggio

La richiesta più comune riguarda il paziente con anemia, in particolare microcitica e ipocromica, nel quale si sospetta una carenza di ferro. Il dosaggio è utile anche prima che compaia l’anemia, per riconoscere una carenza latente in persone con astenia, perdita di capelli, sindrome delle gambe senza riposo, mestruazioni abbondanti, gravidanza, donazioni frequenti di sangue, chirurgia bariatrica o malattie che riducono l’assorbimento intestinale, come la celiachia.

Il secondo grande motivo è il sospetto di sovraccarico: alterazioni degli enzimi epatici senza causa evidente, diabete associato a pigmentazione cutanea, artropatia delle metacarpofalangee, ipogonadismo, cardiomiopatia, familiarità per emocromatosi. La ferritina serve infine a monitorare la terapia con ferro e i pazienti politrasfusi, per esempio nelle talassemie, in cui guida la terapia chelante insieme all’imaging epatico e cardiaco.

In genere la si richiede insieme all’emocromo, alla sideremia, alla transferrina con il calcolo della saturazione e a un indice di infiammazione come la PCR: solo il pannello completo permette un’interpretazione affidabile.

Interpretazione dei valori

Gli intervalli di riferimento dipendono dal metodo e dal laboratorio e variano con sesso ed età; a titolo puramente indicativo, gli uomini adulti presentano valori più alti delle donne in età fertile. Più dei limiti di normalità contano alcune soglie decisionali.

Il punto centrale è che una ferritina bassa è quasi sempre affidabile: nessuna condizione la riduce in modo importante se non la carenza di ferro, e per questo ha un’ottima specificità. Il contrario non vale: una ferritina normale non basta a escludere la carenza se coesiste un processo infiammatorio, un tumore, un’epatopatia o un’insufficienza renale. In questi contesti molti clinici considerano compatibili con carenza valori più alti, e nello scompenso cardiaco e nella malattia renale cronica si usano soglie specifiche che combinano ferritina e saturazione della transferrina.

Ferritina e carenza di ferro

Nella carenza di ferro la sequenza degli eventi è prevedibile. Prima si esauriscono i depositi e la ferritina scende; poi si riduce il ferro di trasporto, con calo della sideremia, aumento della transferrina e caduta della saturazione; solo alla fine si riduce l’emoglobina e compaiono microcitosi e ipocromia. Per questo la ferritina è il primo indice ad alterarsi e permette di riconoscere una carenza prima che si manifesti l’anemia sideropenica.

Trovare una carenza di ferro, soprattutto in un uomo o in una donna in postmenopausa, impone di cercarne la causa: perdite gastrointestinali occulte da lesioni del tratto digestivo, malassorbimento, ridotto apporto. La correzione con la terapia marziale va accompagnata dalla ricerca della fonte di perdita. Durante il trattamento la ferritina risale lentamente: l’emoglobina si normalizza prima, e la terapia si prolunga per ricostituire i depositi.

Ferritina come proteina di fase acuta

Infezioni, malattie autoimmuni, neoplasie, traumi e interventi chirurgici fanno aumentare la ferritina anche in assenza di sovraccarico. Nell’anemia delle malattie croniche l’epcidina, stimolata dall’infiammazione, blocca la ferroportina: il ferro resta intrappolato nei macrofagi e negli enterociti, la sideremia scende, la transferrina tende a ridursi e la ferritina è normale o alta. Il quadro è quindi opposto a quello della carenza assoluta, in cui la transferrina sale.

Valori estremamente elevati, nell’ordine delle migliaia, orientano verso condizioni particolari: la malattia di Still dell’adulto, le sindromi da attivazione macrofagica e la linfoistiocitosi emofagocitica, alcune infezioni gravi, il danno epatocellulare acuto con rilascio di ferritina dagli epatociti necrotici. In questi casi la ferritina non riflette i depositi ma l’intensità del processo infiammatorio o del danno cellulare. È utile affiancare sempre un indice come la PCR per capire quanta parte del valore dipenda dall’infiammazione.

Iperferritinemia e sovraccarico di ferro

Davanti a una ferritina elevata il primo passo è calcolare la saturazione della transferrina. Se la saturazione è aumentata, si sospetta un sovraccarico vero: emocromatosi ereditaria, sovraccarico secondario da trasfusioni ripetute o da eritropoiesi inefficace, come nelle talassemie e nelle sindromi mielodisplastiche. Se la saturazione è normale, le cause più frequenti nella pratica sono la steatosi epatica associata a sindrome metabolica, il consumo di alcol, l’infiammazione cronica e le neoplasie.

Nell’emocromatosi la ferritina ha anche valore prognostico: valori molto alti si associano a maggiore rischio di fibrosi epatica avanzata e indirizzano verso una valutazione più approfondita del fegato. La terapia si basa sui salassi, e il loro ritmo viene modulato proprio sull’andamento della ferritina. Esiste infine una rara condizione genetica, la sindrome iperferritinemia-cataratta, in cui la ferritina è alta senza sovraccarico: è un esempio classico di dissociazione fra valore sierico e depositi.

Come cade la ferritina al concorso

I quesiti tipici presentano un’anemia microcitica e chiedono di distinguere tra carenza di ferro, anemia delle malattie croniche e trait talassemico. La chiave è sempre la combinazione degli indici: nella sideropenia ferritina bassa e transferrina alta; nell’anemia infiammatoria ferritina normale o alta e transferrina bassa; nel trait talassemico depositi normali e numero di globuli rossi conservato o aumentato. La classificazione delle anemie per volume corpuscolare aiuta a impostare il ragionamento.

Gli errori più comuni sono quattro. Il primo è considerare una ferritina normale come prova di depositi adeguati in un paziente con infiammazione. Il secondo è diagnosticare l’emocromatosi sulla sola ferritina alta, senza saturazione della transferrina. Il terzo è dimenticare che il primo indice ad alterarsi nella carenza è proprio la ferritina, non l’emoglobina. Il quarto è trascurare la ricerca della causa della carenza, che nelle domande cliniche è spesso la vera risposta. Per esercitarti su questi quadri trovi simulazioni commentate sulla Piattaforma Accademia, con la spiegazione di ogni alternativa.

In sintesi

La ferritina riflette le riserve di ferro ed è il primo indice a ridursi nella carenza; un valore basso è molto specifico. Essendo una proteina di fase acuta, però, aumenta con infiammazione, tumori, epatopatie e danno cellulare, per cui un valore normale non esclude sempre la carenza. Gli intervalli sono indicativi e cambiano tra laboratori. Davanti a una ferritina alta si calcola la saturazione della transferrina: se è alta si pensa al sovraccarico, se è normale più spesso a steatosi, alcol o infiammazione. Ai quiz conta leggere il pannello marziale nel suo insieme.

Articolo a cura della redazione di Test Ammissione, che dal 2016 prepara medici al Concorso Nazionale SSM con manuali, simulazioni commentate e lezioni online.

← Torna a tutte le notizie