Promozione della salute: Ottawa, aree d’azione e SSM
6 Ottobre 2026 · Mario Lomele
La promozione della salute è uno dei concetti cardine della sanità pubblica moderna e, al Concorso SSM, uno dei più facili da confondere con nozioni vicine come educazione sanitaria e prevenzione. In questa guida vediamo la definizione, i documenti di riferimento, le cinque aree d’azione, i concetti di empowerment e di salute in tutte le politiche, con esempi illustrativi e con le trappole che ricorrono nei quiz.
Che cos’è la promozione della salute
Secondo la definizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, contenuta nella Carta di Ottawa del 1986, la promozione della salute è il processo che consente alle persone di aumentare il controllo sulla propria salute e di migliorarla. La definizione è breve ma densa. Il termine “processo” indica che non si tratta di un singolo intervento ma di un percorso continuo. L’espressione “aumentare il controllo” introduce il concetto di empowerment: le persone e le comunità non sono destinatari passivi di prestazioni, ma soggetti attivi che acquisiscono capacità e potere decisionale sui fattori che influenzano la loro salute.
La salute, in questa prospettiva, non è un obiettivo astratto ma una risorsa per la vita quotidiana. È un concetto positivo che valorizza le risorse sociali e personali oltre alle capacità fisiche. Per questo la promozione della salute non è responsabilità esclusiva del settore sanitario: coinvolge scuola, lavoro, trasporti, urbanistica, economia, agricoltura e ogni ambito che incide sulle condizioni di vita.
Le radici: da Alma-Ata a Ottawa
La Carta di Ottawa si inserisce in un percorso iniziato con la Dichiarazione di Alma-Ata del 1978 sull’assistenza sanitaria primaria, che aveva posto l’accento sull’equità, sulla partecipazione della comunità e sull’accesso ai servizi essenziali. Ottawa allarga lo sguardo: non basta garantire i servizi, bisogna agire sulle condizioni che producono salute. La Carta individua alcuni prerequisiti fondamentali per la salute, tra cui pace, abitazione, istruzione, cibo, reddito, un ecosistema stabile, risorse sostenibili, giustizia sociale ed equità. Questo elenco è la base logica del successivo lavoro sui determinanti di salute.
Nelle conferenze internazionali successive i concetti di Ottawa sono stati ripresi e sviluppati, in particolare con l’attenzione alle politiche pubbliche e al tema della salute in tutte le politiche. Per il concorso non è necessario memorizzare l’elenco di tutte le conferenze: è fondamentale conoscere bene Alma-Ata e Ottawa e saperle distinguere.
Le cinque aree d’azione della Carta di Ottawa
È l’elenco che più spesso viene chiesto. La Carta individua cinque aree di intervento.
- Costruire una politica pubblica per la salute: inserire la salute nell’agenda di tutti i decisori, con leggi, misure fiscali e cambiamenti organizzativi.
- Creare ambienti favorevoli: lavoro, tempo libero, abitazioni e ambiente naturale devono rendere sana la vita quotidiana.
- Rafforzare l’azione della comunità: le comunità definiscono priorità, prendono decisioni e attuano strategie.
- Sviluppare le abilità personali: informazione, educazione sanitaria e potenziamento delle life skills.
- Riorientare i servizi sanitari: dai servizi solo clinici e curativi a servizi che sostengano la salute e la prevenzione.
A queste aree si affiancano tre strategie di base: advocacy (sostenere la causa della salute), enabling (mettere in grado le persone di raggiungere il loro pieno potenziale di salute) e mediating (mediare tra interessi diversi della società). Un trucco mnemonico utile è ricordare che l’educazione sanitaria corrisponde a una sola delle cinque aree, quella delle abilità personali. Se una domanda chiede quale tra le opzioni “non” è un’area d’azione di Ottawa, spesso la risposta sbagliata inserita è qualcosa come “aumentare il numero di posti letto ospedalieri”, che è un intervento assistenziale e non di promozione.
Promozione della salute, educazione sanitaria e prevenzione
Le tre nozioni si sovrappongono ma non coincidono. La prevenzione mira a ridurre il rischio di malattia o le sue conseguenze, ed è organizzata in livelli (primaria, secondaria, terziaria), come spiegato nella guida sulla prevenzione primaria, secondaria e terziaria. Ha quindi un orientamento centrato sulla malattia. La promozione della salute parte invece dalla salute come risorsa positiva e agisce sui determinanti sociali, economici e ambientali, anche in assenza di una specifica malattia da prevenire. L’educazione sanitaria è uno degli strumenti della promozione e lavora soprattutto sulle conoscenze, sulle motivazioni e sui comportamenti.
Un esempio illustrativo chiarisce le differenze. Una campagna che invita gli adulti a farsi misurare la pressione è un’attività di prevenzione secondaria con una componente educativa. Un piano comunale che crea piste ciclabili sicure, aree verdi e mense scolastiche con meno sale è promozione della salute: modifica l’ambiente in modo che la scelta sana diventi quella più facile per tutti, senza rivolgersi a malati o a persone a rischio in particolare.
Empowerment, health literacy e salute in tutte le politiche
Tre concetti accompagnano quasi sempre la promozione della salute. L’empowerment è il processo attraverso cui persone e comunità acquisiscono maggiore controllo su decisioni e azioni che riguardano la loro salute; può essere individuale o di comunità. La health literacy, o alfabetizzazione sanitaria, è la capacità di accedere alle informazioni sulla salute, comprenderle, valutarle e usarle per prendere decisioni; una bassa health literacy si associa a minore uso dei servizi preventivi e a una peggiore gestione delle malattie croniche. La salute in tutte le politiche (Health in All Policies) è l’approccio secondo cui le decisioni di settori non sanitari devono considerare sistematicamente le loro conseguenze sulla salute.
Collegato a questi è il concetto di setting, cioè di contesto di vita: scuole che promuovono salute, luoghi di lavoro che promuovono salute, città sane, ospedali che promuovono salute. L’idea è intervenire nei luoghi dove le persone vivono, imparano e lavorano, cambiando sia i comportamenti sia l’organizzazione del contesto.
Strategia individuale e strategia di popolazione
Un concetto epidemiologico molto utile per capire la promozione della salute è la distinzione, resa celebre da Geoffrey Rose, tra strategia ad alto rischio e strategia di popolazione. La prima individua le persone con fattori di rischio elevati e le tratta; la seconda sposta l’intera distribuzione del fattore di rischio nella popolazione. Il cosiddetto paradosso della prevenzione afferma che una misura che porta un grande beneficio alla popolazione può offrire un beneficio modesto a ciascun individuo.
Esempio illustrativo con numeri inventati a scopo didattico: immaginiamo una città in cui la maggior parte degli eventi cardiovascolari avviene in persone con pressione solo moderatamente elevata, perché sono moltissime, e solo una quota minore in persone con pressione molto alta, che sono poche. Trattare solo questi ultimi riduce gli eventi in modo limitato; ridurre di poco la pressione media di tutti, per esempio diminuendo il sale negli alimenti trasformati, può prevenire un numero di eventi complessivamente maggiore. Per ragionare su questi numeri servono le misure di frequenza descritte nella guida su incidenza e prevalenza e le misure di associazione come quelle illustrate in rischio relativo e odds ratio.
Errori tipici e limiti
L’errore più comune è identificare la promozione della salute con la sola informazione o con la sola prevenzione delle malattie. Un secondo errore è pensare che sia compito esclusivo dei servizi sanitari, mentre la Carta di Ottawa insiste sulla collaborazione intersettoriale. Un terzo è dimenticare l’equità: la promozione della salute ha come obiettivo esplicito la riduzione delle disuguaglianze, e interventi che migliorano la media ma aumentano il divario tra gruppi sociali non sono coerenti con i suoi principi.
Tra i limiti reali vanno citati la difficoltà di valutazione, perché gli effetti sono distribuiti, lenti e influenzati da molti fattori; la dipendenza da decisioni politiche ed economiche; e il rischio che il linguaggio dell’empowerment diventi un modo per scaricare sulle persone responsabilità che dipendono dal contesto. Nella valutazione si usano spesso disegni osservazionali e indicatori di processo, perché i trial randomizzati sono difficili da applicare a interi territori.
Come cade la promozione della salute al concorso
Le domande più frequenti chiedono la definizione corretta secondo la Carta di Ottawa, le cinque aree d’azione, la distinzione con educazione sanitaria e prevenzione, il significato di empowerment e la differenza tra Alma-Ata e Ottawa. Compaiono anche quesiti applicativi in cui si descrive un intervento e si chiede a quale area appartenga: una legge che vieta il fumo nei locali pubblici rientra in politica pubblica per la salute e ambienti favorevoli; un corso di cucina sana per genitori rientra nello sviluppo delle abilità personali. Più raramente si incontrano domande sul paradosso della prevenzione.
Per consolidare questi argomenti è utile alternare lo studio teorico a esercitazioni: sulla Piattaforma Accademia le simulazioni commentate di sanità pubblica spiegano ogni opzione, compresi i distrattori più insidiosi. Chi sente affinità con questi temi può valutare la specializzazione in Igiene e Medicina Preventiva.
In sintesi
La promozione della salute è il processo che consente alle persone di aumentare il controllo sulla propria salute e di migliorarla, secondo la Carta di Ottawa del 1986. Agisce su cinque aree: politiche pubbliche, ambienti favorevoli, azione della comunità, abilità personali e riorientamento dei servizi, con le strategie di advocacy, enabling e mediating. È più ampia dell’educazione sanitaria e diversa dalla prevenzione, perché parte dalla salute come risorsa e dai suoi determinanti. Per il concorso servono definizioni precise, l’elenco delle aree e la capacità di classificare un intervento concreto.
Articolo a cura della redazione di Test Ammissione, che dal 2016 prepara medici al Concorso Nazionale SSM con manuali, simulazioni commentate e lezioni online.