Classificazione di Salter Harris: i cinque tipi di frattura
22 Agosto 2026 · Mario Lomele
La classificazione di Salter Harris descrive le fratture che coinvolgono la cartilagine di accrescimento, la fisi, nelle ossa lunghe del bambino. Cinque tipi, ordinati per gravità crescente, che dicono quanto è a rischio la crescita dell’osso. È una domanda ricorrente in ortopedia e pediatria, e il mnemonico la rende quasi impossibile da sbagliare.
Perché la classificazione di Salter Harris esiste
Nel bambino la fisi è la zona più debole dell’osso, più fragile dei legamenti e della capsula: un trauma che in un adulto darebbe una distorsione, in un bambino produce spesso una frattura attraverso la cartilagine di accrescimento. Il problema non è la frattura in sé, che guarisce in fretta, ma il danno alla fisi, che può fermare o deviare la crescita e lasciare un arto corto o storto.
Salter e Harris, nel 1963, ordinarono queste fratture in base al rapporto fra la rima e la fisi: quanto più la lesione attraversa o schiaccia lo strato germinativo, tanto più alto è il rischio di arresto di crescita. La classificazione serve a prevedere questo rischio e a decidere il trattamento.
I cinque tipi, con il mnemonico SALTR
Tipo uno, S di slipped o straight across: la rima corre interamente lungo la fisi, separando epifisi e metafisi senza frattura ossea. La radiografia può essere normale o mostrare solo un allargamento della fisi; la diagnosi è spesso clinica, con dolorabilità sulla cartilagine di accrescimento. Prognosi ottima.
Tipo due, A di above: la rima attraversa la fisi e poi devia verso la metafisi, cioè sopra la fisi, staccando un frammento metafisario triangolare detto frammento di Thurston-Holland. È di gran lunga il tipo più frequente, circa tre casi su quattro, e ha buona prognosi.
Tipo tre, L di lower: la rima attraversa la fisi e devia verso l’epifisi, quindi sotto, fino alla superficie articolare. È intra-articolare, richiede una riduzione anatomica e il rischio per la crescita è maggiore. Tipo quattro, T di through: la rima attraversa metafisi, fisi ed epifisi in un colpo solo; intra-articolare, con rischio elevato di arresto della crescita e di formazione di un ponte osseo. Tipo cinque, R di rammed o ruined: schiacciamento della fisi da compressione assiale, spesso invisibile alla radiografia iniziale e riconosciuto solo a posteriori dall’arresto di crescita. È il più grave.
Diagnosi: che cosa guardare
La radiografia in due proiezioni è il primo esame, ma nei tipi uno e cinque può essere muta: il confronto con l’arto controlaterale aiuta a vedere un allargamento o una riduzione della fisi. Quando il sospetto clinico è alto e la radiografia è negativa, il bambino va trattato come se la frattura ci fosse e rivalutato a distanza.
La TC chiarisce l’estensione dei tipi tre e quattro prima dell’intervento; la risonanza è utile nei casi dubbi e per studiare la fisi. La sede conta: il radio distale è la più colpita, seguita da falangi, tibia distale e perone. Le fratture della fisi distale del femore e della tibia prossimale, pur meno frequenti, hanno il maggior rischio di disturbi della crescita.
Trattamento e prognosi
I tipi uno e due si trattano quasi sempre con riduzione chiusa, se serve, e immobilizzazione in gesso; guariscono rapidamente perché la fisi ha grande capacità riparativa. I tipi tre e quattro, essendo intra-articolari e a rischio di ponte osseo, richiedono di norma riduzione anatomica, spesso chirurgica, con sintesi che non attraversi la fisi.
Il tipo cinque non ha un trattamento che prevenga il danno: si tratta l’eventuale lesione associata e si segue il bambino nel tempo, perché l’arresto di crescita si manifesta dopo mesi. In tutti i tipi il follow-up radiografico a distanza è parte della cura, per cogliere precocemente un’asimmetria di crescita e intervenire quando è ancora correggibile.
Per l’esame la domanda ricorrente è su quale tipo sia più frequente, il secondo, e quale abbia la prognosi peggiore, il quinto. La seconda più comune chiede di riconoscere il tipo da una descrizione: la rima che va verso la metafisi è il due, verso l’epifisi è il tre, attraverso entrambe è il quattro. Il mnemonico SALTR risolve quasi tutto.
Per esercitarti sui quesiti di ortopedia e pediatria trovi le simulazioni SSM e le simulazioni per il semestre medicina, e l’articolo sulla classificazione di Garden per le fratture del collo femorale. Un riferimento illustrato è la voce su Radiopaedia.