Atelettasia in RX torace: segni diretti, indiretti e tipi
8 Settembre 2026 · Mario Lomele
Riconoscere una atelettasia RX significa saper leggere la perdita di volume di una porzione di polmone su un radiogramma del torace. È uno dei quadri più frequenti nella pratica quotidiana e uno dei più chiesti agli esami, perché mette alla prova la differenza fra un’opacità che occupa spazio e una che ne toglie.
Che cos’è l’atelettasia
Atelettasia significa collasso, totale o parziale, degli alveoli di una regione polmonare, con conseguente riduzione del volume di quella regione. Può interessare un intero polmone, un lobo, un segmento, oppure presentarsi come sottili bande subsegmentarie.
La differenza sostanziale con il consolidamento infiammatorio è proprio questa: nella polmonite l’alveolo si riempie ma il volume resta, nell’atelettasia l’alveolo si svuota e il volume diminuisce. Da qui derivano tutti i segni radiologici.
I meccanismi
- Ostruttiva o da riassorbimento: un’ostruzione bronchiale — tappo di muco, corpo estraneo, neoplasia endobronchiale — impedisce il ricambio d’aria, che viene riassorbita dal sangue. È la forma più comune e quella che impone di cercare la causa a monte.
- Compressiva: versamento pleurico, pneumotorace o massa comprimono il parenchima adiacente.
- Adesiva: deficit di surfattante, come nella sindrome da distress respiratorio del neonato.
- Cicatriziale: retrazione da fibrosi, tipica degli esiti tubercolari e della polmonite attinica.
- Passiva o da ipoventilazione: respiro superficiale prolungato, tipicamente nel postoperatorio, con atelettasie basali.
Segni diretti sul radiogramma
- Spostamento delle scissure: è il segno più affidabile. La scissura si sposta verso la regione collassata.
- Opacità della zona interessata, spesso a base pleurica e con margine netto dato dalla scissura stessa.
- Addensamento dei vasi e dei bronchi nella regione, che appaiono ravvicinati.
Segni indiretti: come il torace compensa
Il volume perduto viene compensato dalle strutture vicine, e ognuna di queste compensazioni è un segno:
- innalzamento dell’emidiaframma omolaterale;
- spostamento del mediastino verso il lato malato — l’opposto di quanto accade in un versamento massivo o in uno pneumotorace iperteso;
- riduzione degli spazi intercostali dal lato interessato;
- iperinflazione compensatoria del polmone controlaterale o dei lobi adiacenti;
- spostamento dell’ilo, verso l’alto nelle atelettasie dei lobi superiori, verso il basso in quelle dei lobi inferiori.
La direzione dello spostamento mediastinico è la chiave per non confondere l’atelettasia con le opacità che occupano spazio.
I quadri lobari da riconoscere
Lobo superiore destro
Opacità apicale con innalzamento della piccola scissura. Quando l’ostruzione è dovuta a una massa ilare, il margine inferiore assume una convessità caratteristica: è il segno di Golden, o della S rovesciata, che deve far pensare a una neoplasia centrale.
Lobo medio
Opacità che cancella il margine cardiaco destro risparmiando l’emidiaframma, secondo il segno della silhouette. In proiezione laterale appare come una banda triangolare fra le due scissure.
Lobo inferiore
Opacità triangolare retrocardiaca con cancellazione dell’emidiaframma e ilo trascinato verso il basso. A sinistra si nasconde dietro l’ombra cardiaca ed è una delle sedi più spesso non viste.
Lobo superiore sinistro
Velatura sfumata di tutto l’emitorace superiore, con perdita del profilo dell’arco aortico. Può comparire il segno della falce, una banda di iperlucentezza fra l’arco aortico e il lobo collassato, dovuta all’insinuarsi del lobo inferiore.
Atelettasia o consolidamento: la distinzione pratica
Alcuni elementi orientano rapidamente:
- il volume: ridotto nell’atelettasia, conservato o aumentato nel consolidamento;
- il mediastino: attratto verso l’atelettasia, indifferente nel consolidamento;
- il broncogramma aereo: tipico del consolidamento, assente nelle atelettasie ostruttive perché il bronco è occluso;
- i margini: netti e rettilinei lungo le scissure nell’atelettasia, sfumati nel consolidamento.
Che cosa fare dopo il radiogramma
Un’atelettasia lobare in un adulto fumatore, soprattutto se comparsa senza spiegazione, impone di escludere una ostruzione endobronchiale: si procede con TC del torace e, quando indicato, broncoscopia. Nel postoperatorio, invece, le atelettasie basali si trattano con fisioterapia respiratoria, mobilizzazione precoce e analgesia adeguata.
Il quadro funzionale corrispondente è un deficit restrittivo, valutabile con i volumi statici e in particolare con la capacità polmonare totale.
Domande frequenti
Come si distingue un’atelettasia da un versamento pleurico?
Dal comportamento del mediastino: attratto verso il lato opaco nell’atelettasia, spinto verso il lato opposto in un versamento importante.
Il broncogramma aereo esclude l’atelettasia?
Esclude quella ostruttiva, perché richiede bronchi pervii. Può essere presente nelle atelettasie non ostruttive, per esempio compressive o adesive.
Perché l’atelettasia del lobo inferiore sinistro sfugge tanto spesso?
Perché si proietta dietro l’ombra cardiaca. Va cercata guardando attraverso il cuore la perdita del profilo diaframmatico e la doppia densità retrocardiaca.
Che cos’è il segno di Golden?
La convessità del margine inferiore in un’atelettasia del lobo superiore destro dovuta a massa ilare: la S rovesciata che suggerisce una neoplasia centrale.
In sintesi
L’atelettasia è perdita di volume, e ogni suo segno radiologico discende da lì: scissure spostate, mediastino attratto, diaframma sollevato, spazi intercostali ristretti. Riconoscerla significa anche porsi la domanda successiva, cioè perché quel polmone si è svuotato: nell’adulto, un’atelettasia lobare senza causa evidente è una ostruzione bronchiale finché non è dimostrato il contrario.
Approfondimento esterno: la voce lung atelectasis su Radiopaedia raccoglie i pattern lobari con iconografia.